Las fuerzas del mercado de la oferta y la demanda
Los términos oferta y demanda son los dos más utilizados por los economistas. Son las fuerzas que hacen que las economías de mercado funcionen.
Este capítulo introduce la teoría de la oferta y la demanda. Explora cómo interactúan compradores y vendedores, y cómo la oferta y la demanda determinan los precios en una economía de mercado, asignando así los recursos escasos.
Un mercado es un grupo de compradores y vendedores de un bien o servicio. Los compradores determinan la demanda y los vendedores determinan la oferta.
Mercado Competitivo
Un mercado competitivo es aquel con múltiples compradores y vendedores, donde ninguno individualmente tiene un impacto significativo en el precio.
Este capítulo asume un mercado perfectamente competitivo, que tiene dos características:
- Los bienes ofrecidos son exactamente los mismos.
- Los compradores y vendedores son tan numerosos que ninguno puede influir en el precio. Se dice que son tomadores de precios.
No todos los mercados son así. Un monopolio, por ejemplo, tiene un solo vendedor que fija el precio.
La cantidad demandada es la cantidad de un bien que los compradores están dispuestos y pueden comprar.
La curva de la demanda: Relación Precio y Cantidad
La ley de la demanda establece que, ceteris paribus (todo lo demás constante), la cantidad demandada de un bien disminuye cuando su precio aumenta. Esto genera una curva de la demanda con pendiente negativa.
Tabla 1: Tabla de la demanda de Catherine
| Precio del vaso de helado | Cantidad de vasos de helado |
|---|---|
| $0.00 | 12 |
| $0.50 | 10 |
| $1.00 | 8 |
| $1.50 | 6 |
| $2.00 | 4 |
| $2.50 | 2 |
| $3.00 | 0 |
Demanda del mercado vs. individual
La demanda del mercado es la suma horizontal de todas las demandas individuales. (Ej. Cantidad de Catherine + Cantidad de Nicholas = Cantidad del Mercado).
Tabla 2: Demanda del Mercado
| Precio | Catherine | Nicholas | Mercado (Suma) |
|---|---|---|---|
| $0.00 | 12 | 7 | 19 |
| $0.50 | 10 | 6 | 16 |
| $1.00 | 8 | 5 | 13 |
| $1.50 | 6 | 4 | 10 |
| $2.00 | 4 | 3 | 7 |
| $2.50 | 2 | 2 | 4 |
| $3.00 | 0 | 1 | 1 |
Los gráficos de la demanda del mercado se obtienen sumando horizontalmente los gráficos de la demanda individual.
Desplazamientos de la curva de la demanda
Un cambio en el precio causa un movimiento a lo largo de la curva. Un cambio en cualquier otro factor que afecte la compra desplaza toda la curva (un «cambio en la demanda»).
Variables que desplazan la curva de la demanda:
- Ingreso: Un menor ingreso reduce la demanda de un bien normal, pero aumenta la de un bien inferior.
- Precios de bienes relacionados:
- – Sustitutos: Si el precio del yogur baja, la demanda de helado baja.
- – Complementarios: Si el precio del jarabe de chocolate baja, la demanda de helado sube.
- Gustos: Si te gusta más un bien, lo demandas más.
- Expectativas: Si esperas que el precio suba mañana, tu demanda de hoy aumenta.
- Número de compradores: Más compradores aumentan la demanda del mercado.
Caso de Estudio: Dos maneras de reducir la demanda de fumar
Las políticas públicas pueden reducir la demanda de cigarros de dos formas:
- Desplazar la curva de la demanda: Campañas de salud pública, advertencias en cajetillas, y prohibiciones de publicidad. Esto desplaza la curva de demanda hacia la izquierda (Panel a).
- Moverse a lo largo de la curva: Un impuesto a los cigarros aumenta su precio. Esto no desplaza la curva, sino que causa un movimiento hacia un punto con menor cantidad y mayor precio (Panel b).
La cantidad ofrecida es la cantidad de un bien que los vendedores están dispuestos y pueden vender.
La curva de la oferta: Relación Precio y Cantidad
La ley de la oferta establece que, ceteris paribus, la cantidad ofrecida de un bien aumenta cuando su precio aumenta. Esto genera una curva de la oferta con pendiente positiva.
Tabla 3: Tabla de la oferta de Ben
| Precio del vaso de helado | Cantidad de vasos ofrecida |
|---|---|
| $0.00 | 0 |
| $0.50 | 0 |
| $1.00 | 1 |
| $1.50 | 2 |
| $2.00 | 3 |
| $2.50 | 4 |
| $3.00 | 5 |
Oferta del mercado vs. individual
La oferta del mercado es la suma horizontal de todas las ofertas individuales. (Ej. Cantidad de Ben + Cantidad de Jerry = Cantidad del Mercado).
Tabla 4: Oferta del Mercado
| Precio | Ben | Jerry | Mercado (Suma) |
|---|---|---|---|
| $0.00 | 0 | 0 | 0 |
| $0.50 | 0 | 0 | 0 |
| $1.00 | 1 | 0 | 1 |
| $1.50 | 2 | 2 | 4 |
| $2.00 | 3 | 4 | 7 |
| $2.50 | 4 | 6 | 10 |
| $3.00 | 5 | 8 | 13 |
Desplazamientos de la curva de la oferta
Un cambio en el precio causa un movimiento a lo largo de la curva. Un cambio en cualquier otro factor que afecte la venta desplaza toda la curva (un «cambio en la oferta»).
Variables que desplazan la curva de la oferta:
- Precios de los insumos: Si el precio del azúcar (un insumo) sube, la oferta de helado baja (se desplaza a la izquierda).
- Tecnología: Una mejora tecnológica (como una máquina de helado más rápida) aumenta la oferta (se desplaza a la derecha).
- Expectativas: Si se espera que el precio suba mañana, la oferta de hoy puede disminuir (se almacena producto).
- Número de vendedores: Más vendedores aumentan la oferta del mercado.
Equilibrio
El equilibrio es el punto donde se intersectan las curvas de oferta y demanda. A este precio, la cantidad demandada es igual a la cantidad ofrecida.
- Precio de equilibrio: El precio que balancea Qs y Qd. (En el ejemplo, $2.00).
- Cantidad de equilibrio: La cantidad (Qs y Qd) en ese punto. (En el ejemplo, 7 vasos).
Mercados fuera del equilibrio
La ley de la oferta y la demanda establece que el precio se ajusta para llevar al equilibrio a Qs y Qd.
- Excedente (Exceso de oferta): Ocurre si el Precio > Precio de equilibrio. (Qo > Qd). Los vendedores bajan los precios para vender más, moviendo el mercado hacia el equilibrio.
- Escasez (Exceso de demanda): Ocurre si el Precio < Precio de equilibrio. (Qd > Qo). Los vendedores suben los precios ante la alta demanda, moviendo el mercado hacia el equilibrio.
Para analizar cómo un evento afecta un mercado, seguimos tres pasos:
- Determinar si el evento desplaza la curva de oferta, la de demanda, o ambas.
- Decidir en qué dirección se desplaza la curva (derecha o izquierda).
- Usar el diagrama de oferta y demanda para ver cómo el desplazamiento afecta el precio (P*) y la cantidad (Q*) de equilibrio.
Ejemplo 1: Incremento de la Demanda (Ola de calor)
- 1. Afecta la demanda (gustos).
- 2. La demanda se desplaza a la derecha (D₁ a D₂).
- 3. El precio original ($2.00) ahora tiene escasez. El precio sube.
- 4. Resultado (Fig. 10): Precio de equilibrio sube (P↑), Cantidad de equilibrio sube (Q↑).
Nota Clave: El aumento de P* (de $2 a $2.50) causa un cambio en la cantidad ofrecida (un movimiento de 7 a 10 *sobre* la curva de oferta), pero no un cambio en la oferta (la curva de oferta no se movió).
Ejemplo 2: Decremento de la Oferta (Sube precio del azúcar)
- 1. Afecta la oferta (precios de insumos).
- 2. La oferta se desplaza a la izquierda (O₁ a O₂).
- 3. El precio original ($2.00) ahora tiene escasez. El precio sube.
- 4. Resultado (Fig. 11): Precio de equilibrio sube (P↑), Cantidad de equilibrio baja (Q↓).
Ejemplo 3: Desplazamientos de ambas curvas (Ola de calor y huracán)
¿Qué pasa si ambos eventos ocurren? (Demanda se desplaza a la derecha, Oferta se desplaza a la izquierda).
- Sabemos que P↑ (ambos eventos empujan el precio hacia arriba).
- El efecto en Q es ambiguo. Depende de la magnitud del desplazamiento.
- (a) Si la demanda aumenta mucho y la oferta se reduce poco: Q↑
- (b) Si la demanda aumenta poco y la oferta se reduce mucho: Q↓
En las Noticias: ¿Qué tiene de malo la especulación de precios?
Tras un desastre (como la ruptura de una tubería de agua en Boston), la demanda de bienes básicos (como agua embotellada) se dispara. La demanda se desplaza masivamente a la derecha, creando una escasez al precio antiguo.
Los políticos a menudo denuncian el «aumento injusto de precios» (price gouging). Sin embargo, los economistas argumentan que este aumento de precio es la respuesta natural del mercado y cumple dos funciones críticas:
- Raciona el bien escaso: El precio más alto asegura que solo aquellos que más lo valoran (o más lo necesitan) lo compren. Evita que una persona acapare todo al precio bajo.
- Crea un incentivo para la oferta: El precio alto incentiva a proveedores de otras regiones a trabajar horas extra y transportar más agua a la zona del desastre, solucionando la escasez más rápidamente.
El artículo concluye que dejar que los precios suban es el método más eficiente para distribuir recursos escasos y atraer nueva oferta.
Este capítulo ha demostrado que la oferta y la demanda son las fuerzas que guían a las economías de mercado. Determinan los precios, y los precios son las señales que guían la asignación de recursos escasos.
Por ejemplo, en un mercado de tierra frente a la playa (un recurso escaso), el precio se ajusta hasta que la cantidad demandada iguala a la cantidad ofrecida. Quien esté dispuesto y sea capaz de pagar ese precio obtiene el recurso. El precio actúa como mecanismo de racionamiento.
De manera similar, los precios determinan quién produce qué. Nadie planifica centralmente cuántos agricultores se necesitan, sino que los salarios (el precio del trabajo) y los precios de los alimentos se ajustan para asegurar que suficientes personas elijan ser agricultores.
En la metáfora de Adam Smith, si la «mano invisible» guía la economía, el sistema de precios es la batuta que usa para dirigir la orquesta.